Архипелаг Курилы — это не просто цепочка вулканических островов, разрезающая пространство между Камчаткой и Хоккайдо. Это место, где встречаются Охотское море и Тихий океан, и где на протяжении десятилетий сталкиваются интересы двух крупнейших держав Азиатско-Тихоокеанского региона. Сегодня эти земли официально входят в состав Сахалинской области России, однако для Японии они остаются предметом острого территориального спора, из-за которого полноценный мирный договор между нашими странами до сих пор не подписан. Формально, не имея документально зафиксированного соглашения о прекращении враждебных действий, Россия и Япония всё еще находятся в состоянии войны. В Москве же позиция предельно жесткая: вопрос принадлежности островов закрыт раз и навсегда.
География архипелага поражает своей суровостью и мощью. Курильская гряда — это две параллельные линии: Большая и Малая Курильская гряды, разделенные проливом Южно-курильский. Весь этот массив включает в себя 36 крупных и 20 малых островов, а также бесчисленное множество скал и рифов. Сердце архипелага — остров Итуруп, чья площадь составляет внушительные 6725 квадратных километров. Но красота этих мест сопряжена с постоянной опасностью: на островах расположено около 100 вулканов, и тридцать из них проявляют активность. Сейсмическая угроза здесь — повседневная реальность. В июле 2025 года регион потрясло самое мощное землетрясение за последние семьдесят лет: в Северо-Курильске сила толчков достигла катастрофических 8,2 балла.
Жизнь на островах сосредоточена лишь в нескольких точках. Большая часть архипелага — это дикая, необитаемая природа. Люди живут на крупнейших из островов: Итурупе, Кунашире, Парамушире и Шикотане. Главные центры жизни — Северо-Курильск на Парамушире и Курильск на Итурупе. Экономический фундамент здесь традиционно опирается на море: рыбный промысел, разведение рыбы и переработка продукции (взять хотя бы рыбзавод «Алаид» в Северо-Курильске) — это то, что кормит регион. Впрочем, острова становятся всё более привлекательными для путешественников. В 2025 году туристический поток превысил 63 тысячи человек — люди едут сюда в рамках круизных и экспедиционных программ, чтобы увидеть первозданную природу.
История этого края — это летопись борьбы и смены эпох. Изначально острова были домом для коренного народа нивхов, которых позже вытеснили айны. Само название «Курилы», как полагают исследователи, восходит к айнскому слову «куру», что значит «человек». Первые сведения о них появились в японских хрониках после экспедиций самураев из княжества Мацумаэ в 1635–1637 годах. Россия же начала свое знакомство с архипелагом чуть позже: в 1711 году русские мореплаватели Данила Анциферов и Иван Козыревский высадились на Шумшу, а спустя два года — на Итурупе.
На рубеже XVIII и XIX веков за острова развернулась настоящая борьба за влияние. Сёгунат Токугава активно пытался закрепиться на южных территориях, и колонизация Итурупа началась уже в 1800 году. Столкновения между японскими и русскими промысловиками и торговцами нередко перерастали в вооруженные стычки, в ходе которых сгорали японские поселения.
Дипломатическая история островов — это череда договоров, менявших границы. В 1855 году Симодский трактат впервые установил границы, передав Японии южные острова: Шикотан, Кунашир и Итуруп. Позже, согласно Петербургскому договору 1875 года, Япония получила все острова гряды в обмен на отказ от Южного Сахалина. Однако после поражения России в Русско-японской войне 1904–1905 годов, по итогам Портсмутского договора, Южный Сахалин вновь отошел Японии.
Переломный момент наступил в 1945 году. В рамках Ялтинского соглашения СССР обязался вступить в войну против Японии в обмен на возвращение Сахалина и Курильской гряды. И это было сделано: в ходе десантной операции в августе-сентябре 1945 года советские войска заняли острова. После капитуляции Японии острова стали советскими. В 1946 году японское управление было ликвидировано, а острова официально включены в состав Хабаровского края (позже — Сахалоинской области). Японское население было репатриировано, а острова начали заселяться выходцами из самых разных уголков СССР. К 1959 году здесь уже проживало более 21 тысячи человек.
Попытки урегулировать спор предпринимались неоднократно. Сан-Францисский мирный договор 1951 года зафиксировал отказ Японии от притязаний на Курилы, но СССР в этом процессе не участвовал. В 1956 году была принята совместная декларация, по которой СССР обещал вернуть Хабомаи и Шикотан после заключения мирного договора. Однако в 1960 году, после продления договора о безопасности между США и Японией, Москва отказалась от этих обязательств. С тех пор Токио выработал свою юридическую позицию: японцы не признают Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи частью Курил, называя их «северными территориями». В Японии даже установлен официальный «День северных территорий». Россия же неизменно заявляет: суверенитет над островами неоспорим и основан на итогах Второй мировой войны.
Долгое время существовали механизмы гуманитарного сближения: с 1991 года действовал безвизовый режим, а с 1999 года — упрощенный порядок посещения островов бывшими японскими жителями. Но геополитический разлом 2022 года разрушил эти связи. В ответ на санкции Японии против России Москва прекратила переговоры по мирному договору и вышла из программ совместного хозяйственного развития. Соглашения об облегченном посещении также перестали действовать.
Напряженность продолжает нарастать. 1s августа 2026 года президент России Владимир Путин совершил первую в истории рабочую поездку на остров Итуруп. Реакция Японии была мгновенной и резкой: министр иностранных дел Тосимицу Мотэги выразил решительный протест, а премьер-министр Санаэ Такаити вновь назвала Курилы «исконной территорией Японии». История островов продолжает писаться в условиях глубочайшего политического кризиса.
